지속되는 어깨 결림, 단순 근육 피로일까?
어깨가 뻐근하고 무겁게 느껴질 때 대부분 사람들은 단순히 "피곤해서 그래", "자세가 안 좋아서 그래"라고 생각하기 쉽습니다. 특히 컴퓨터나 스마트폰을 자주 사용하는 현대인들은 어깨와 목 주변 근육이 긴장되기 쉬워 일시적인 근육통으로 오해하는 경우가 많습니다. 하지만 같은 부위가 며칠 이상 뻣뻣하거나 저릿한 느낌이 계속된다면 단순 근육통이 아닐 가능성도 있습니다.
예를 들어 한쪽 어깨만 지속적으로 결리고, 팔까지 통증이 퍼지거나, 밤에 자다가 깨는 경우가 있다면 이는 단순한 근육 피로가 아닌, 신경계나 관절 질환의 신호일 수 있습니다. 특히 40대 이후라면 회전근개 질환, 오십견, 경추 디스크 등의 가능성을 고려해볼 필요가 있습니다. 중요한 건, 통증이 일상에 지장을 줄 정도로 반복된다면 무조건 ‘피곤해서’라고 넘기지 말고 정확한 원인을 확인해보는 것입니다. 초기에 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 회복 속도를 높이는 지름길입니다.
질환일 수도 있는 어깨 통증, 어떤 증상이 위험 신호일까?
어깨 통증이라고 해서 모두 같은 원인은 아닙니다. 근육통은 일반적으로 무거운 물건을 들었거나 운동 후 발생하며 2~3일 내 자연 회복되는 특징이 있습니다. 반면에 병적인 어깨 질환은 별다른 활동 없이도 통증이 시작되고, 움직일수록 더 심해지는 경향을 보입니다. 예를 들어 팔을 들거나 옷을 입는 동작이 불편하고, 특정 각도에서 갑작스럽게 찌릿한 통증이 느껴진다면 회전근개 손상일 수 있습니다.
오십견(유착성 관절낭염)은 통증보다 움직임 제한이 먼저 나타나는 경우가 많고, 시간이 지나며 극심한 통증으로 진행되기도 합니다. 특히 밤에 통증이 심해지는 경우, 자율신경과 관련된 이상도 의심할 수 있으므로 단순 찜질이나 스트레칭만으로 해결하려 하기보다는, 정형외과나 신경외과에서 전문 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 또한 목디스크의 경우 어깨에서 팔, 손끝까지 저림 증상이 동반되기 때문에, 위치와 양상을 정확히 기억해두면 진단에 도움이 됩니다. ‘단순 통증’과 ‘질환의 신호’는 경과를 보면 어느 정도 구분이 가능하므로 무심코 넘기지 마세요.
어깨 결림 예방과 자가 관리, 어떻게 해야 할까?
지속적인 어깨 결림을 막기 위해서는 평소 자세 교정과 스트레칭이 매우 중요합니다. 특히 장시간 앉아서 일하는 직장인이라면 1~2시간에 한 번씩 목과 어깨를 돌려주는 가벼운 움직임이 근육 긴장을 완화시켜주며 예방 효과가 있습니다. 또한 모니터 높이, 키보드 위치, 의자 각도 등을 체크하여 ‘거북목’ 자세를 줄이는 것이 기본입니다.
운동도 효과적인 방법인데, 너무 무거운 웨이트보다는 가벼운 스트레칭 밴드나 폼롤러를 이용한 운동이 부담 없이 좋습니다. 무엇보다 통증이 반복되거나 생활에 영향을 줄 정도라면 전문가의 진단을 받는 것이 최선입니다. 민간요법이나 찜질에만 의존하다가 병을 키우는 사례가 많기 때문에 스스로 판단하기보다는 정확한 진료를 통해 원인을 밝히는 것이 가장 안전한 방법입니다. 필요하다면 초음파 검사나 MRI를 통해 근육과 관절 상태를 정밀 확인할 수도 있으니, 참지 말고 전문가를 찾는 것, 그것이 진짜 회복의 첫걸음입니다. 💡